一般使用的風機、水泵設備額定的風量、流量、通常都超過實際需要的風量流量，又因為工藝要求需要在運行中變更風量、流量，而目前，采用擋板或閥門來調節風量和流量的調節方式較為普遍，雖然方法簡單，但實際上是通過人為增加阻力的辦法達到調節的目的，這種節流調節方法浪費大量電能，回收這部分電能損耗會收到很大的節能效果。

當風量減少風機轉速下降時，其電動機輸入功率迅速降低，例如風量下降到80%，轉速(n)也下降到80%時，其軸功率則下降到額定功率的51%;若風量下降到50%，軸功率將下降到額定功率的13%，其節電潛力非常大，下圖兩面三刀條曲線之間的陰影部分表示了采用變頻調速方式的節電效果。

上述的原理也基本適用于水泵，因此對風量流量調節范圍較大的風機水泵，采用調速控制來代替風門或閥門調節，是實現節能的有效途徑。

驅動風機、水泵，大多數為交流異步電機(大功率的多數為同步電機)，異步電動機或同步電動機的轉速與電源的頻率f成正比，改變定子供電頻率就改變了電動機的轉速，變頻調速裝置，是將電網50Hz的交流電，變成頻率可調電壓可調的交流電去驅動交流電動機實現調節器速的。